Resumen de La Gran Apuesta (1961)
junio 14, 2022
La historia tiene lugar en 1964, las Naciones Unidas lanzaron un cohete a la Luna. Un grupo multinacional de astronautas aterriza en la nave espacial de la ONU, creyéndose los primeros exploradores lunares. Todos celebran este hecho histórico, sin embargo, descubren una bandera Union Jack en la superficie y una nota que menciona a Katherine Callender, que reclama la Luna para la Reina Victoria, en el año 1899.
Todos los astronautas se quedan perplejos, notifican el hallazgo al equipo de la Agencia Espacial que está en Tierra. Al intentar rastrear a Callender en la oficina de registros de Dymchurch en Kent, en el sureste de Inglaterra, las autoridades de la ONU descubren que ella murió, pero que su esposo, Arnold Bedford, todavía vive en un hogar de ancianos conocido como «The Limes». El personal del hogar no le deja ver los reportajes televisivos de la expedición a la Luna porque, según la matrona, le emociona. Las repetidas afirmaciones lunares de Bedford se descartan como delirio senil. Él desconocía que había una expedición a la luna, y les dice que corren peligro ahí. Los representantes de la ONU le preguntan sobre la Luna y él les cuenta su historia, que se muestra en un flashback.
En 1899, Arnold Bedford vive en un lugar romántico, Cherry Cottage, junto a una esclusa de canal en Dymchurch. Su prometida, Katherine Callender, conocida como Kate, llega en automóvil, visitando la casa por primera vez. Se da a entender que Bedford tiene dificultades financieras por una carta, donde le dan un último aviso sobre el pago de su alquiler.
Conocen a un vecino cercano, el inventor Joseph Cavor, que quiere comprar la cabaña, en caso de que sus experimentos la dañen. Kate acepta esto en nombre de Bedford. Este va a casa de Cavor a impedir la venta, aunque no le hace mucho caso porque esta ocupado, pero entra en su laboratorio, y Bedford encuentra interés por las cosas que tiene ahí. Ha desarrollado una sustancia, Cavorite, que permitirá que cualquier cosa a la que se aplique o se haga anule la fuerza de la gravedad. Le hace una prueba con una silla, entonces ahí Bedford se cree las palabras de Cavor. Y este le dice que planea usarlo para viajar a la Luna. Bedford tiene escrituras redactadas y firmadas a nombre de Kate vendiendo la cabaña a Cavor por 5 mil libras … (en realidad está vendiendo algo que no le pertenece). Ese dinero lo usará para invertir en los experimentos de Cavor, a su mujer no le gusta la idea.
Cavor tienta a Bedford diciéndole que hay pepitas de oro en la Luna. Ya ha construido una nave espacial esférica en el invernadero al lado de la cabaña. La esfera está forrada por dentro con terciopelo verde y tiene luces eléctricas. Hay una explosión en la casa de Cavor justo cuando Kate llega a la cabaña. Esto es causado por el asistente de Cavor, Gibbs, que se va al pub local en lugar de mirar la caldera utilizada para procesar el Cavorite. Todo ha salido volando fuera de la Tierra, lo que demuestra la gran potencia de la sustancia.
Él le muestra trajes de buceo en aguas profundas destinados a mantenerlos a ambos con vida mientras están en la superficie lunar. Kate se entera de los planes de Bedford, cree que es una locura, y vuelve a enfadarse con su marido.
Se incrementa la producción de cavorita. Kate decide hacer una última visita a Bedford antes de que se vaya, trae algunas cosas para el viaje: ginebra, pollos y una pistola para elefantes. Pero le da un ultimátum a Bedford: «Cavor o yo», él no contesta. De vuelta en la cabaña, Kate recibe una citación de un alguacil acompañado por un policía silencioso. Ha sido acusada de vender una propiedad que no es de su propiedad. Bedford y Cavor están a punto de irse cuando Kate golpea con enojo el exterior de la esfera queriendo saber qué ha hecho. La empujan adentro justo antes de que la esfera se lance. Así que ahora los tres viajarán hasta la luna.
En el largo viaje a la Luna solo comen sardinas. No se explica cómo se dirige la nave, pero abrir una persiana hace que la esfera se desvíe hacia el Sol. Aterrizan de manera forzosa en la superficie lunar, no hay ningún herido. Así que ambos hombres se ponen los trajes de buceo. Kate se coloca dentro de un compartimento hermético ya que no puede acompañarlos, debido a que sólo tienen 2 trajes.
Ambos salen de la nave, portando la bandera británica, después de cerrar la nave, Kate sale del compartimento. Mientras exploran la superficie lunar, Bedford y Cavor caen por un pozo vertical, donde hay aire respirable. Descubren una población de insectoides, los selenitas, que viven bajo la superficie en grandes cavernas. (Cavor acuña este nombre para las criaturas en honor a la diosa griega de la Luna, Selene). Mientras es conducido por ellos, Bedford ataca a un grupo de selenitas por miedo, matando a varios, a pesar de las protestas horrorizadas de Cavor. Después de escapar, los dos hombres descubren que la esfera, que aún contiene a Kate, ha sido arrastrada a la ciudad subterránea.
Entran en la base, y mientras Kate intenta defenderse dentro de la nave. Son atacados por una oruga gigante, que los persigue hasta que los selenitas pueden despacharlo con sus armas de rayos. Pero se llevan a Cavor secuestrado y se reúne con Kate, él intenta comunicarse con ellos y aprender sobre su civilización. Mientras que Bedford se esconde para luego intentar ayudarlos. Los selenitas aprenden rapdiamente el idioma, y les enseñan sus inventos, ven la central eléctrica de la ciudad, una máquina de movimiento perpetuo impulsada por la luz del sol. Luego ven como los selenitas desmotan la esfera, intentan hablar con ellos, los selenitas se preguntan que sustancia tiene revistada la esfera. Cavor resulve sus dudas y esta abierto a intercambiar conocimientos científicos.
De repente algunos de estos selenitas se petrifican voluntariamente, es su forma de dormir y cuando vuelvan a trabajar salen de ese estado. El sol se va debido a un eclipse, la central eléctrica se detiene, y eso hace que los selenitas permanezcan parados temporalmente, hasta que vuelva a salir el sol.
En ese momento Bedford consigue reunirse con Cavor. Vuele el sol y Cavor se reúne con el jefe de los selenitas, mientras que Bedford salva a Kate. Cavor mantiene una conversación con el líder; donde le habla de la Tierra, los humanos y sobre las guerras. El líder selenita acusa a los humanos de ser una especie defectuosa, y que cuando lleguen a la luna creen que les declararán la guerra. En ese momento aparece Bedford quien escucha la conversación escondido, cree que es un juicio, y están juzgando a los humanos. Bedford intenta matar al líder con la escopeta, ahora huyen de lugar e intenta reconstruir la esfera. Cavor les dice que él se queda, la esfera sale volando hacia arriba rompiendo una enorme cubierta de cristal, y consiguen volver a la Tierra.
Concluye su historia mencionando que cayeron al mar frente a la costa de Zanzíbar, su esfera se hundió sin dejar rastro. Se las arreglaron para nadar hasta la orilla, pero el destino final de Cavor seguía siendo desconocido para ellos.
Los astronautas de la ONU han irrumpido en la ciudad subterránea y la encuentran desierta, en descomposición. La ciudad en ruinas comienza a desmoronarse y colapsar, lo que obliga a los astronautas a retirarse apresuradamente a la superficie. Segundos después toda la ciudad lunar queda completamente destruida. Bedford se da cuenta de que los selenitas deben haber sucumbido al virus del resfriado común de Cavor al que no tenían inmunidad.